《尔雅》一书，如释天、释地、释山、释水、释草木、释鸟兽虫鱼，物之属也；释器、释宫、释乐，器之属也；释亲，事之属也；释诂、释训、释言，文词之属也。《尔雅》之分类，惟属事者最略；后世之分类，惟属事者最详。事之中又判为两端焉：曰虚事，曰实事。虚事者，如经之“三礼”①，马之“八书”②，班之“十志”③，及“三通”④之区别门类是也。实事者，就史鉴中已往之事迹，分类纂记，如《事文类聚》《白孔六帖》《太平御览》及我朝《渊鉴类函》《子史精华》等书是也。⑤
《尔雅》一书，比如释天、释地、释山、释水、释草木、释鸟兽虫鱼，这些是物一类；释器、释宫、释乐，这些是器一类；释亲，这是事一类；释诂、释训、释言，这些是文词一类。《尔雅》的分类，唯独事这一类最为简略；后世的分类，唯独事这一类最为详细。在事之中又可以判为两个方面：虚事、实事。所谓虚事，比如“十三经”之中的“三礼”，司马迁《史记》的“八书”，班固《汉书》的“十志”，以及“三通”之中区别的门类，都是这方面的。所谓实事，就是以史为鉴，将已往的历史事迹分类编纂记载下来，比如《事文类聚》《白孔六帖》《太平御览》以及本朝的《渊鉴类函》《子史精华》等书，就是这方面的。三礼：指《仪礼》《周礼》《礼记》三书。马之“八书”：指司马迁《史记》中的礼书、乐书、律书、历书、天官书、封禅书、河渠书、平淮书。班之“十志”：指班固《汉书》中的律历志、礼乐志、刑法志、食货志、郊祀志、天文志、五行志、地理志、沟洫志、艺文志。三通：唐代杜佑的《通典》、宋代郑樵的《通志》、宋末元初马端临的《文献通考》，这三部书主要记录历代典章制度。《事文类聚》：即《古今事文类聚》，南宋祝穆等编撰。《白孔六帖》：唐代白居易等编的《白氏六帖》与南宋孔子后裔孔传为编的《孔氏六帖》的合刻本。《太平御览》：北宋李昉等奉宋太宗之命编撰。《渊鉴类函》：清康熙朝张英等编撰。《子史精华》：康熙朝允禄、吴襄等编纂。
此处结合《尔雅》的分类，作了详细的介绍，特别指出“事”的分类，所谓“虚事”与“实事”的区别，并就虚事与实事分别举例说明。这些讲解，细致入微，做父母的应当随时随地就自己擅长的领域给孩子认真指引。
尔所呈之目录，亦是钞摘实事之象，而不如《子史精华》中目录之精当。余在京藏《子史精华》，温叔于二十八年带回，想尚在白玉堂，尔可取出核对，将子目略为减少。后世人事日多，史册日繁，摘类书者，事多而器物少，乃势所必然。尔即可照此钞去，但期与《子史精华》规模相仿，即为善本。其末附古语鄙谑，虽未必无用，而不如径摘钞《说文》训诂，庶与《尔雅》首三篇相近也。余亦思仿《尔雅》之例钞纂类书，以记“日知、月无忘”①之效，特患年齿已衰，军务少暇，终不能有所成。或余少引其端，尔将来继成之可耳。
你所呈上的目录，也属于摘抄实事的样子，然而不如《子史精华》中的目录精当。我在京城时收藏有《子史精华》，你温叔（曾国华）在道光二十八年带回家了，想必还在白玉堂，你可以取出来核对，将子目略为减少一些。后世的人事日益繁多，史册日益繁多，摘抄类书的，事多而器物少，这也是势所必然。你可以照这本书的目录去作摘抄，只要能与《子史精华》的规模相仿，也就是善本了。此书末附录的古语鄙陋戏谑，虽然未必没有用处，然而不如直接摘抄《说文解字》的训诂，大概与《尔雅》的起首三篇相近。我也想仿效《尔雅》之例抄录、编纂类书，用来记录“日知、月无忘”这两条日课的功效，但是苦于年纪已衰老，军务少有空暇，终究不能有所成就。或者我稍微引导出一个开端，你将来继续完成也是可以的。日知、月无忘：语出《论语·子张》：“子夏曰：‘日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣。’”此处是指曾国藩的“日课十二条”中的第九条：日知其所无，每日记“茶余偶谈”二则；第十条：月无忘其所能，每月作诗文数首。
此处就其子所抄之目录，指出存在的问题，希望其能够仿照《子史精华》的目录，再结合《尔雅》去做分类的摘抄。其实做这样的日课，也是曾国藩自己的计划，然而由于年老无暇，故希望儿子能够去完成。
余身体尚好，惟疮久不愈。沅叔已拔营赴庐江、无为州，一切平安。胡宫保①仙逝，是东南大不幸事，可伤之至！紫兼毫②营中无之，兹付笔二十支、印章一包查收。蓝格本下次再付。澄叔处尚未写信，将此送阅。
（咸丰十一年九月初四日）
我身体还好，唯独疮疾久治不愈。你沅叔（曾国荃）已经拔营赶赴庐江、无为州，一切平安。胡宫保（胡林翼）仙逝，真是东南战事的一大不幸之事，真是令人悲伤之极！你要的紫兼毫军营中没有，现在交付笔二十支、印章一包，注意查收。蓝格本下次再寄。你澄叔处还没写信，将此信送他一阅。胡宫保：即胡林翼，字贶生，号润芝，湖南益阳人，湘军重要将领。官至湖北巡抚，加太子太保。紫兼毫：羊毛与紫色兔毛合制的毛笔，如七紫三羊、五紫五羊等，软硬适中。
此则家书，曾国藩讲述目录分类之学，希望培养孩子归纳分类的能力，让孩子知道，这看似一件小事，背后也有大学问在。这次教分类法，其实就是先让孩子自己摸索，然而再给出一个可以效法的榜样，这一点值得注意。
